Chi non possiede un nano nel giardino, buffo, simpatico e spesso raffigurato con in mano una pala o intento nella cura del giardino? Chi non ne possiede nemmeno uno lo conosce sicuramente molto bene in quanto questo ornamento da giardino è molto diffuso e mette sempre allegria quando lo si vede spuntare da un cespuglio o da dietro ad un vaso di fiori. Ma siamo veramente sicuri di sapere chi ci siamo messi in casa? Ben pochi sanno chi è veramente questo omino simpatico che ospitiamo nei nostri giardini e in poche parole ve parliamo adesso.
Tutto sommato il nano del giardino non ci spaventa neanche visto sotto il suo reale aspetto che non è affatto quello dell'ingenuo gnomino che abbellisce i giardini con la sua immobile e colorata presenza paffuta e spesso sorridente. Per capire chi si nasconde dietro questa immagine pittoresca dobbiamo andare indietro nel tempo fino all'antico Egitto dove troviamo il suo antenato più famoso, più vistoso e forse meno carino nelle fattezze ma comunque sempre assai interessante. Stiamo parlando del Dio Egizio Bes, ( vedi descrizione e immagine qui a lato ) un nume tutelare capace di cacciare il male. Era considerato un protettore oltre che un simbolo di potenza sessuale e di fecondità. Egli incarna le energie benigne della natura e della terra e quindi l'abbondanza nei raccolti.
Con il tempo le sue fattezze si sono fuse in quelle più moderne e carine dello gnomo da giardino che conserva però le stesse funzioni e caratteristiche originarie di un guardiano proprie del Dio Bes. Gli gnomi sono legati all'elemento terra e montano la guardia alle miniere sotterranee da loro stessi scavate allegramente per ricavarne tesori e pietre preziose dal valore inestimabile. Essi incarnano le forze occulte e la conoscenza dei luoghi dove si celano tesori nascosti che da sempre difendono con grande tenacia. Per esorcizzare gli influssi malefici di questi esseri considerati ambigui se ne fecero in passato delle statuette in gesso che ebbero da subito un grande successo anche a livello commerciale ed estetico e vennero trasformati in elementi di arredo e sotto queste sembianze colonizzarono i giardini di tutto il mondo.
La prima apparizione del nano da giardino "moderno" risale alla fine del 1400 per approdare anche in quello più famoso e Italiano di Boboli, a Firenze.
Questi Numi Tutelari venivano chiamati dai Romani con il nome di "Lari Familiari" protettori delle famiglie. Essi venivano festeggiati ed onorati nel giorno del Solstizio d'Inverno e all'interno dei Saturnalia, i giorni dedicati al Sole Bambino, che oggi si sono confusi nelle festività Natalizie cristiane. Era usanza disporre le statuette dei Lari all'interno di un circolo di siepi e da qui il termine “presepio” ( prae-saepere ) che indica infatti “circondare con una siepe”. Nulla a che vedere quindi con la capannuccia cristiana che qualcuno monta ancora a Natale. Il termine presepe fu solo ripreso dai cristiani inserendolo come un simbolo nelle loro celebrazioni ma le origini di questa usanza sono assai più remote, slegate dalla cristianità e pensate per onorare i protettori delle case e delle famiglie. Nel presepio si celebravano i Numi Tutelari, o Lari, e non certo il bambinello . .
In latino Lari significa "focolare" e quale miglior nome per indicare tutti gli spiriti che lo proteggono e che quindi proteggono anche la casa e la famiglia che vi abita. In epoca romana i Lari erano associati anche agli spiriti degli antenati defunti. Sicuramente adesso guarderete questi Nanetti da giardino con occhi totalmente diversi riconoscendo in essi la presenza del Dio Bes e dei Lari, i guardiani del focolare camuffati da nanetti simpaticoni.